1989년 이후 30여 년이 지나는 동안 헝가리에는 많은 변화가 있었다. 동유럽 사회주의권의 중심 국가라는 지리적, 정치적 이유에서 헝가리는 유럽 현대사뿐만 아니라, 세계 현대사의 주요 국면에서 주요 행위자였다. 헝가리는 1918년 소련의 뒤를 이어 세계에서 두 번째로 프롤레타리아 공산국가를 건설하였지만 133일 만에 붕괴되었고, 이후 제2차 세계대전의 결과로 다시 한번 공산국가가 되었다. 이 또한 1989년의 체제전환으로 다시 한번 자본주의 시장경제를 근간으로 하는 국가가 되었다. 이후 우여곡절의 과정을 거치며 비교적 성공적으로 유럽사회의 일원으로 안착하였다. 최근 들어 민족주의와 극우주의의 재등장과 흥기는 제1차 세계대전 이후 헝가리가 직면했던 갈등과 혼란의 모습을 떠오르게 한다. 100년 전의 그 모습과는 상당히 다르게 나타나지만 많은 부분에서 한 세기 전의 모습을 재현하고 있다. 현대 헝가리의 상황을 바라보면서 역사는 끊임없이 반복된다는 선학들의 경구가 매 순간 옳았음을 절감한다. 물론 우리가 살고 있는 이곳의 역사도 이러한 순환에서 그리 크게 벗어나지는 않을 것이라는 불길한 예감에 들기는 하지만, 대비의 방법에 따라 타산지석이 될 수도 있다. 필자는 이 책에서 역사적 전환점에선 헝가리가 직면했던 현실과 그에 대한 대응을 우리나라의 독자들에게 소개하고자 하였다.