국사편찬위원회를 역임하고, 현재 한국역사문화연구원장을 지내고 있는 저자 이성무의 한국역사의 이해 열 번째 도서로 '한국사에서 위인 찾기'라는 주제 아래 조선시대 인물 20여 인을 연구한 글들이 실려 있다. 더불어 저자의 과거 그리고 현재, 미래의 시각을 엿볼 수 있는 논설과 대담이 실려 있어 우리 한국사와 지금의 한국을 폭넓게 엿볼 수 있다.

1937년 충북 괴산에서 출생하여 서울대 문리대 사학과를 졸업하고, 동대학원 사학과를 거쳐 국사학과에서 문학박사 학위를 받았다. 국민대학교와 한국정신문화연구원 한국학 대학원 교수로 있으면서 미국 하버드 옌칭 연구소 연구교수와 독일 튀빙겐 대학 객원교수를 역임했고, 정신문화연구원 부원장, 연세대학교 용재석좌교수를 지냈다. 또 국사편찬위원회 위원장을 거쳐 현재 대한민국 학술원 회원, 남명학연구원장, 한국역사문화연구원장, 한국학중앙연구원 명예교수로 있다. 저서로는 『한국의 과거제도』, 『조선 초기 양반연구』, 『조선의 사회와 사상』, 『조선양반사회연구』, 『한국역사의 이해』1~7, 『조선왕조사』, 『조선시대 당쟁사』, 『조선을 만든 사람들』『명장열전』등 다수가 있다.

* 머리말

제1부 위인열전(偉人列傳)
퇴계(退溪) 이황(李滉)의 생애와 사상
남명(南冥) 조식(曺植)의 생애와 사상
동고(東皐) 이준경(李浚慶)의 가계와 행적
오리(梧里) 이원익(李元翼)의 생애와 치적(治績)
이덕형의 생애와 업적
잠곡(潛谷) 김육(金堉)의 생애와 업적
인간 성호(星湖)의 생애
망암(望菴) 변이중(邊以中)의 생애와 업적

제2부 논설
왜 인문학인가?
국사를 수능필수과목으로
조선의 왕실과 왕실 구성원
조선시대 사대부의 혼맥
선조에 대한 역사적 평가
중국 대북한관계의 이상기류
임진년의 추억
공자의 일생
신라통일과 한국인의 정체성
양동(良洞)마을과 경주손씨
밀양 퇴로(退老) 가문 가계의 사회활동

제3부 대담
조선 선비 갈림길에 서다
이성무 선생을 모시고

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