나도향의 초기 작품의 경향은 「추억」을 비롯, 사랑에 배반당하고 술에 취한 젊은이의 비련(悲戀)을 그린 「젊은이의 시절」, 마을의 부자이며 세력가의 집에서 막실(幕室)살이를 하는 젊은 내외의 삼각 관계의 비극을 그린 「물레방아」, 장편소설 『환희』 등은 남녀 애정 중심의 낭만적 경향의 작품이었다. 그러나 나도향은 후기 작품에서 사실주의적 경향의 작품인 단편소설 「십칠원 오십전」을 비롯, 제분소 여공(女工)의 생활고와 불행을 그린 「자기를 찾기 전」, 노름으로 딴 아내의 남성 편력과 헤픈 정조 등을 그린 「뽕」, 일제의 질곡하에 신음하던 당시 한국인의 비애를 그린 「벙어리 삼룡이」 등 초기의 낭만주의적 경향을 극복하고 사실주의로의 변모를 보여준다.
1925년 『여명』 창간호에 발표된 「벙어리 삼룡이」는 한국 근대문학사상 가장 우수한 단편소설 중 하나로 평가받고 있다.

서울출생. 보성소학교를 거쳐 일본 게이오대학(慶應大學) 문학부에서 수학하였다. 1919년 10월에 「암야」의 초고를 작성하고 『삼광』에 작품을 기고하는 등 20대 초반부터 작품 활동을 꾸준히 펼쳤다. 1920년 2월 『동앙일보』 창간과 함께 진학문(秦學文)의 추천으로 정경부 기자로 활동하기도 하였다. 그는1920년 7월 김억(金億), 김찬영(金瓚永), 민태원(閔泰瑗), 남궁벽(南宮璧), 오상순(吳相淳), 황석우(黃錫禹) 등과 함께 동인지 『폐허』를 창간하고 폐허 창간 동인으로 활동하기도 했다.

조선일보학예부장, 만선일보와 경향신문의 편집국장을 지냈다. 1921년 『개벽』에 발표한 처녀작「표본실의 청개구리」한국 최초의 자연주의적인 소설로 평가되며, 암야」「제야」「전야」「만세전」등을 통해 근대 중편소설의 초석을 닦았으며, 이후 소시민들의 생활상을 치밀하게 보여줌으로써 식민지의 암울한 현실을 사실적으로 드러내는 그의 독특한 시각은 장편소설 『삼대』에 이르러 집대성 되었다.

1920년대 염상섭은 대체로 당시 문단에서 양대 세력을 형성하고 있던 민족주의와 사회주의 사이에서 중립적인 노선을 견지하고자 노력하였는데, 단편 "윤전기"를 통해 그의 가치중립적 태도를 엿볼 수 있다. 특히 앞서 언급한 바 있는 1931년 『조선일보』에 연재된 "삼대"는 식민지 현실을 배경으로 삼으면서 가족간에 벌어지는 세대갈등을 그려낸 그의 대표작이다. 서울의 한 중산층 집안에서 벌어지는 재산 싸움을 중심으로 1930년대의 여러 이념의 상호관계와 함께 유교사회에서 자본주의사회로 변모하고 있는 현실을 생동감있게 그려내고 있다.

그 밖의 작품으로 「두 파산」「일대의 유업」등의 단편소설과『무화과』『백구』『취우』등의 장편소설이 있다. 1963년 작고하였으며, 대한민국 예술원상 문화훈장 은관 등을 받았다.

단편소설

별을 안거든 울지나 말걸 7
옛날 꿈은 창백하더이다 54
십칠 원 오십 전: 젊은 화가 A의 눈물의 한 방울 87
여이발사129
행랑 자식143
전차 차장의 일기 몇 절176
벙어리 삼룡이198
물레방아225
뽕255
지형근292


수필

그믐달379
별호382