당대 여류시의 수준을 한 단계 끌어올려

노천명의 시는 전통적인 여류시의 맥락을 현대적으로 계승한다. 모순으로서의 인생, 고독과 비극으로서의 생의 본질을 끊임없이 응시하고, 그것을 견디어가는 자세를 보여줌으로써 당대 여류시의 수준을 한 단계 끌어올려놓았다고 볼 수 있다.

노천명은 사슴을 “모가지가 길어서 슬픈 짐승”에 비유한 시로 유명하다. 독신으로 살았던 그의 시에는 주로 개인적인 고독과 슬픔의 정서가 부드럽게 표현되고 있으며, 전통 문화와 농촌의 정서가 어우러진 소박한 서정성, 현실에 초연한 비정치성이 특징이다.

그러나 태평양전쟁 중에 쓴 작품 중에는 「군신송」 등 전쟁을 찬양하고, 전사자들을 칭송하는 선동적이고 정치적인 시들이 다수 포함되어 있다. 특히 「님의 부르심을 받들고」라는 시는 “남아면 군복에 총을 메고 나라 위해 전장에 나감이 소원이러니 이 영광의 날 나도 사나이였다면 귀한 부르심을 입었을 것을”이라며 젊은이들을 선동하고 일제의 인적 수탈(강제 징병)을 찬양하는 내용이 포함되어 있다.

애상적이고 감상적인 작품은 물론 주관적인 애상과 감상을 극복하고 객관적인 사실주의적 경향을 보여 주는 작품까지, 폭넓은 작가세계를 보여주는 완숙한 경지의 작가이다.

1902년 서울에서 출생하였다. 본명 경손(慶孫), 호 도향(稻香), 필명 빈(彬)을 사용했다. 배재고보(培材高普)를 졸업하고 경성의전(京城醫專)에 다니다가 도일한 후 학비가 없어 귀국하였다. 1921년 단편 「추억」을 「시민공론」에 발표하여 문단에 데뷔하였으며 이상화, 현진건, 박종화 등과 함께 백조파라는 낭만파를 이루었다. 이듬해 동아일보에 장편 『환희』를 연재하여 19세의 소년 작가로 문단의 주목을 받았다. 이후 홍사용, 박종화 등과 문예 동인지「백조」를 창간하고『젊은이의 시절』등 애상적이고 감상적인 작품을 발표하였다.

1923년에 『17원 50전』 『행랑자식』을 『개벽(開闢)』에, 『여이발사(女理髮師)』를 『백조』에 발표하면서 냉정하고 객관적인 자세를 보여 주었고, 1925년에 『물레방아』 『뽕』 『벙어리 삼룡이』를 발표함으로써 비로소 주관적인 애상과 감상을 극복하고 객관적인 사실주의적 경향과 날카로운 필치를 바탕으로 하여 민중들의 슬프고 비참한 삶에 촛점을 맞춘 작품을 주로 선보이다가 26세의 젊은 나이로 요절하였다.

그에 대하여 김동인(金東仁)은 다음과 같이 평하기도 하였다. "젊어서 죽은 도향은 가장 촉망되는 소설가였다. 그는 사상도 미성품(未成品), 필치도 미성품이었다. 그러면서도 그에게는 열이 있었다. 예각적으로 파악된 인생이 지면 위에 약동하였다. 미숙한 기교 아래는 그래도 인생의 일면을 붙드는 긍지가 있었다. 아직 소년의 영역을 벗어나지 못한 도향이었으며 그의 작품에서 다분의 센티멘털리즘을 발견하는 것은 아까운 가운데도 당연한 일이지만, 그러나 그 센티멘털리즘에 지배되지 않을 만한 침착도 그에게는 있었다."

자화상 9
바다에의 향수11
교정12
슬픈 그림14
돌아오는 길15
황마차(幌馬車)17
낯선 거리19
옥촉서(玉蜀黍)20
고독21
제석(除夕)22
사월의 노래24
가을날26
동경28
구름같이29
네잎클로버31
소녀33
밤의 찬미34
고궁36
박쥐37
호외39
반려41
가을의 구도42
사슴43
귀뚜라미44
말 않고 그저 가려오45
밤차47
장날48
만가(輓歌)49
성지(城址)50
출범52
길54
망향56
남사당60
푸른 오월63
첫눈66
장미68
새날69
묘지70
한정72
수수깜부기74
잔치75
여인부(女人賦)76
향수78
돌잡이79
춘향80
창변(窓邊)83
춘분85
동기(同氣)86
아―무도 모르게88
녹원(鹿苑)89
저녁 별90
하일산중(夏日山中)91
별을 쳐다보며94
검정나비95
아름다운 얘기를 하자96
어떤 친구에게98
산염불(山念佛)100
별은 창에101
그믐날103
누가 알아주는 투사냐105
언덕107
거지가 부러워109
개 짖는 소리110
짐승 모양112
고별113
이름없는 여인 되어116
장미는 꺾이다117
캐피털 웨이119
봄의 서곡121
아름다운 새벽을122
선취(船醉)124
유월의 언덕126
낙엽128
독백130
회상132
오월의 노래134
비련송(悲戀頌)136
추풍(秋風)에 부치는 노래137
꽃길을 걸어서140
오늘142
사슴의 노래144
그대 말을 타고146
어머니날148
작약150
당신을 위해152
곡(哭) 촉석루154
나에게 레몬을156
적적한 거리158
가난한 사람들159
흰 오후161