현대 여성해방운동에 대한 이론적 토대를 처음 마련한 책으로 평가 받는 존 스튜어트 밀의 '여성의 종속'의 번역과 해제를 달았다. 여남간의 사회적 불평등이 어디서부터 시작되었는가를 찾기 어려울 만큼 오랫동안 불평등이 깊어져 왔다. 여성의 사회적 지위가 어느 정도 보장되고 있다는 현대에서도 언어나 사회활동, 직업의 영역 등에서 그러한 잔재가 뿌리깊게 박혀있는 것이 사실이다.

이 책은 여성이 남성에게 사회적, 법적으로 종속되어 있던 시절에 당시로서는 획기적인 주장을 담고 있다. 여성은 남성과 본질적으로 차이가 없고 여성이 비인간적인 상황에 놓여져야 할 이유가 없다는 것이다. 남성과 여성이 동등한 인격체로 공존하지 못할 때 억압당하는 자가 고통 받는 것은 물론이고, 억압하는 자 역시 피해를 입을 수 밖에 없다는 점을 강조하면서 여성해방은 여성을 위한 것이 아니라 남성은 물론 전 인류의 창조적인 지성을 위한 것이라는 사회적 합의를 도출해갈 것을 주장하고 있다.

19세기 영국을 대표하는 철학자 밀은 정규학교에서가 아니라 경제학자인 아버지 제임스 밀(James Mill)에게 세 살 때부터 라틴어를 배우기 시작해, 열네 살까지 그리스어, 문학, 논리학, 역사, 수학, 경제학의 중요한 고전들을 엄격하고 체계적으로 공부하는 독특한 천재 교육을 받았다. 이 교육 방식은 아침 식사 전에 항상 함께 산책을 하면서 밀이 전날 읽은 책의 내용을 암기하도록 하고, 그 주제의 핵심을 주입시켜 주는 것이 아니라 밀이 스스로 생각해 어느 정도 이해한 다음에 설명해 주는 것이었다.

그 후 1년간 프랑스에서 생시몽의 사회주의와 콩트의 실증주의를 접하는 등 견문을 쌓았다. 17세에 아버지의 조수로 동인도회사에서 근무했고, 20세 무렵 인간이 행복하려면 엄격한 이성주의만으로는 부족하기 때문에 적절히 균형을 이룰 수 있는 섬세한 감성이 필요하다고 느껴 음악, 시, 미술 등에 깊은 관심을 쏟았다. 또한 아버지의 친구인 벤담의 공리주의(功利主義)에 공감해 ≪판례의 합리적 근거≫의 저술에 참여하고 토론회를 결성해 왕성하게 보급했으며, 동인도회사가 해산될 때까지 30여 년간 근무하면서 틈틈이 저술들을 발표했다.

저서로는 자연과학의 방법을 사회과학에 적용하고 경험적 사례들에서 일반적 법칙을 발견해 내는 귀납논리를 정립한 ≪논리학 체계≫(1843), 생산법칙과 분배법칙을 분리해 경제학을 사회과학으로 체계화하고 개인의 욕구와 다수의 행복을 대화와 타협으로 조정해 노동계급의 지위와 복리를 향상시킨 ≪정치경제학 원리≫(1848), 개인의 자유와 사회 권력의 올바른 관계 속에 사상과 토론의 자유를 통해 민주사회의 기본 원리를 확립한 ≪자유론≫(1859), 공리주의에 질적 요소를 보완해 원숙한 윤리학으로 제시한 ≪공리주의≫(1863), 민주정부의 이상을 밝히고 대중정치의 문제점을 분석한 ≪대의제정부 고찰≫(1863), 남녀평등 보통선거와 비례대표제 등을 실시할 것을 주장한 ≪여성의 종속≫(1869)이 있다. ≪자서전≫(1873), ≪종교에 관한 에세이≫(1874), ≪사회주의론≫(1879)은 사후에 출간되었다.

들어가는 말

제1장
제2장
제3장
제4장

해제 - 밀, 여성해방을 말하다
1. 여성에게도 투표권을!
2. 해리엇 테일러와의 사랑
(1) 그늘 속의 어머니
(2) 종교요 표준이었던 여인
3. 자유가 행복의 뿌리다
4. 여성도 인간답게 살 수 있어야 한다
(1) 여성은 남성보다 열등하지 않다
(2) 남녀평등은 남성들에게 도움이 된다
5. 『여성의 종속』, 그 의미와 한계

주
더 읽어야 할 자료들
옮긴이에 대하여