이 책은 한국 사회에서 여성의 역할과 비중이 커지는 만큼, 역사를 거슬러 올라가 근대 여성들의 구체적인 면모를 살펴보고 소개하기 위해 기획되었다. 여기서 근대 여성은 시기적으로는 주로 1890년대에서 1910년대에 태어나 근대 교육을 받았고, 혹 받지 않았더라고 사회적 편견과 차별에 도전하면서 여성으로서의 길을 개척해 나간 인물이다. 또 여성으로서의 주체성과 여성운동의 영역, 혹은 근대적 직업이나 사회활동에서 중요한 역할과 활동을 했거나 영향을 남긴 인물이다. 따라서 여성운동 등에 한정하지 않고 각종 분야에 도전하고 일정한 영향을 남긴 여성을 망라하였다. 이 책에서 나온 63명의 여성은 단순히 전기 형식의 개별 사례를 소개하는 데서 벗어나 개인의 생애 전반의 특성과 다른 인물들과 어떤 방식으로 상호 연계가 되었는지에 초점을 맞췄다. 또한 인물과 관련된 특징적 사건이나 일화 등을 제시하여 해당 인물의 삶의 지향과 특성을 드러내고, 당대의 평가나 삶의 의의도 덧붙였다. 이 책에 소개된 근대 여성은 새로운 분야에 대한 도전과 사회적 제약 속에서 삶을 개척해 나감으로써 현재의 우리를 있게 하고, 또 나아갈 길을 보여주는 초상이 되고 있다.

강경애
강향란
고황경
권기옥
길정희
김마리아
김메리
김명순
김신실
김앨리스
김원주
김필례
김합라
김활란
나혜석
문예봉
박경원
박순천
박에스더
박원희
박인덕
박자혜
박진홍
박차정
박화성
방신영
배상명
백신애
복혜숙
송계월
송금선
신의경
오엽주
우봉운
유각경
유관순
유영준
윤심덕
윤정원
이숙종
이순금
이월화
이정희
임영신
장선희
정종명
정칠성
조신성
주세죽
지하련
차미리사
차사백
최경자
최승희
최영숙
최용신
최은희
최정희
하란사
한소제
허정숙
황신덕
황애덕