이 책의 저자 박정배는 우리나라 음식 이야기가 너무 중구난방이라고 꼬집는다. 아직도 음식에 관한 내용이 학자, 요리 전문가, 음식(혹은 맛집) 칼럼니스트마다 제각각이라는 것이다. 한마디로 왜곡되고 과장된 식당들의 역사와 잘못된 음식 상식이 넘쳐난다. 그는 이 책을 쓰면서 옛 문헌과 자료를 면밀히 검토해 우리 음식의 기원과 뿌리를 촘촘히 재조명하고자 했다. ‘카더라 정보’를 적지 않으려니, 자연 발품을 팔 수밖에 없었다. 방방곡곡을 돌아다니며 음식을 먹고 기록했다. 덕분에 여러 가지 잘못된 사실을 바로잡을 수 있었다. 이 책은 결국 저자가 직접 발로 뛰면서 찾아낸 맛의 기록들이다.

책 제목만 보고 구절판이나 신선로 같은 궁중음식을 떠올려서는 곤란하다. 이 책에서는 고추장이나 깍두기처럼 우리가 오래전부터 먹어 온 음식은 물론 치킨이나 짜장면, 부대찌개처럼 외국 문화의 영향으로 새로 생겨난 음식까지 다양한 종류를 다룬다. 현재 우리가 먹는 음식이 바로 ‘한식’이기 때문이다. 각 음식의 이름에 관한 유래, 조상들이 그 음식을 먹었던 기록, 음식이 탄생한 배경, 시대별 혹은 지역별 요리의 변천사, 언제 어떻게 먹어야 가장 맛있는지 그 방법까지 쉽고 재미있는 이야기를 들려준다. 또한 글에 30여 개의 일러스트를 더해 독자들에게 더 친근하게 다가간다.

남해섬에서 남해 출신의 아버지와 삼천포 출신의 어머니 사이에서 태어났다. 남해 죽방렴의 멸치와 삼천포의 쥐치 같은 비린내 나는 날것들을 먹으며 어린 시절을 보냈다. 서울에서 초등학교, 중학교, 고등학교를 다니며 돼지고기, 쇠고기 등 기름진 음식을 접했고, 음식에 대해 관심을 가지게 되었다. 대학 시절 처음으로 평양냉면을 비롯한 북한음식을 맛보며 우리 음식의 다양성에 눈을 떴다. 대학생 시절 폐선되기 직전의 수인선 여행의 낭만이 몸 속 구석구석 남아 있다가 일본 기차여행을 하면서 되살아났다. 방송 프로듀서, 출판사 대표, 애니메이션 제작사 대표 등 다양한 문화계 일을 해왔다. 일본을 70여 회 먹고 마시면서 돌아다녔고, 현재 음식평론가와 여행 작가로 활둥 중에 있다. 음식잡지 『쿠켄』에 ‘박정배의 맛 따라 멋 따라 대한민국 음식지도’, 『KTX 매거진』에 ‘박정배가 찾은 최고의 맛집’, 『한국경제신문』에 ‘박정배 조성재의 의식동원’ 등 음식을 주제로 글을 써왔다. 평화방송 라디오에서 3년간 ‘우리땅 우리음식’을 진행했다. 『사케입문』 『3000원으로 외식하기』 『500엔으로 도쿄 즐기기』 『일본 겨울여행』 『낭만의 일본기차여행』 『낭만의 대한민국 기차여행』 등 다수의 책을 펴냈다.

차례

제1부 계절의 향기 따라
장 _ 한국 밥상의 기본
육회 _ 한민족만의 독특한 음식 문화
미나리강회 _ 봄을 먹는 맛
청포묵 _ 봄날의 밤참
복달임 음식 _ 옛사람들의 여름 나기
냉면 _ 평안도 국수의 서울 정착기
콩국수 _ 여름 아니면 먹을 수 없는
은어 _ 맑은 강가에서 건지다
물회 _ 뱃사람의 음식
빙과 _ 시원한 설렘
수제비 _ 간단하고 단순한 것의 힘
깍두기 _ 감칠맛 + 짠맛 + 매운맛 + 단맛
냉국수 _ 더위로 입맛 없는 날에는
추어탕 _ 가을의 대표 보양식
전어 _ 가을이라는 단어를 머금다
송편 _ 송편이 사시사철 먹던 떡이었다고?
꼬막 _ 찬바람 섞인 남도의 맛
해장국 _ 술을 깨기 위한 해장술의 안주
떡만둣국 _ 설날에 꼭 먹어야 하는 한 그릇
메주 _ 겨울을 견디기 위한 생존 의례
홍어 _ 푹 삭혀 먹는 맛
막걸리 _ 서민들의 노동주
명태 _ 다양한 이름으로 불리는 생선
수정과 _ 대표적인 정초 음식
과메기 _ 청어에서 꽁치로

제2부 날마다 기분 따라
설렁탕과 곰탕 _ 설렁탕과 곰탕 출생의 비밀
감자탕 _ 싼값에 고기도 먹고 배도 불리는
돼지국밥 _ 육신과 영혼의 허기를 채우다
북엇국 _ 고단한 노동의 새벽을 깨우다
부대찌개 _ 미군부대에서 흘러나온 가공육의 변신
짜장면 _ 검은 마성의 음식
소갈비 _ 찜과 탕에서 구이로의 변화
삼겹살 _ 대한민국 국민 고기
치킨 _ 맥주의 영원한 짝꿍
참게장 _ 니들이 게 맛을 알아?
비빔밥 _ 다양성의 힘
상추쌈 _ 신록의 미각
고추장 _ 단맛과 매운맛의 조화
참기름 _ 고소한 맛의 근간
장아찌 _ 한국 밥반찬의 보물창고
젓갈 _ 밥상의 감초 같은 존재
콩나물 _ 서민 밥상의 친근한 벗
당면 _ 중국에서 온 가장 한국적인 식재료
쥐포 _ 버림받던 생선의 화려한 변신

추천의 말